Полное определение светофильтра гласит, что это - оптическое приспособление для изменения спектрального состава пучка лучей с целью выделения его отдельных спектральных участков или для согласования зональных кривых излучения со спектральными характеристиками чувствительности фотоматериала. Иначе говоря, светофильтры изменяют передачу яркостей объектов на фотографическом изображении в зависимости от их естественного цвета. Они свободно пропускают лучи света определенных цветов, тогда как другие полностью или частично поглощают. Зависимость коэффициента пропускания (т.е. отношение количества света, которое проходит через светофильтр, к количеству света, падающего на него) от длины световой волны X называется кривой спектрального пропускания (рис. 1).

Оптическая промышленность выпускает целый ряд светофильтров, различающихся цветом, плотностью, размерами. На оправе каждого указывается его тип и кратность, а также размеры присоединительной резьбы. Кратность светофильтра - это число, которое показывает, во сколько раз уменьшается световой поток. Такой же степени надо удлинять выдержку или соответственно расширять отверстие диафрагмы. Современные светофильтры имеют кратности от 1^хдо 8^х и присоединительные резьбы М22,5 Х 0,5; М35,5 X 0,5; М40,5 Х 0,5; М46 Х 0,75; М49 Х 0,75; М52 X 0,75; М55 X 0,75; М58 X 0,75 и др. Они изготавливаются из окрашенного в массе оптического стекла.

Впитывая отдельные лучи, светофильтры могут увеличить или уменьшить число полутонов изображения, устранять влияние атмосферной дымки, выделять определенный цвет. Атмосферная дымка возникает от наличия в воздухе водяного пара, пыли, микроорганизмов. Все они рассеивают световые лучи тем сильнее, чем короче длина света. Вот почему сквозь атмосферу лучше всего проходят красные и инфракрасные лучи.

Поданная в нижней части рис. 1 шкала цветовых зон спектра дает возможность легко определять, какие лучи поглощает, а какие пропускает тот или иной светофильтр. Поэтому рассмотрим случаи их применения.

Бесцветный (едва заметной желтизны) светофильтр УФ-Г поглощает ультрафиолетовые лучи и используется для съемок в высокогорных районах, на больших заснеженных равнинах и на воде. Предотвращает также нежелательной действия ультрафиолета на цветные фотоматериалы. Изменения выдержки или диафрагмы не нуждается. Его можно применять и для защиты объектива от механических повреждений.

Слабо-желтый светофильтр Ж-1,4^х частично поглощает сине-фиолетовые лучи, чуть ослабляя влияние мглы. Применяется для повышения контраста отдаленных гор, рельефа горизонта, в портретной фотографии и при утренних и вечерних съемках, когда синих лучей в солнечном свете еще мало. Облака не выделяет. Требует увеличения относительного отверстия диафрагмы на 1/2 степени.

Желтый светофильтр Ж-2^х поглощает большинство синих и фиолетовых лучей, значительно улучшая цветопередачу. Рекомендуется для различных съемок, особенно снежных ландшафтов в солнечную погоду. Повышает контраст теней и отдаленных предметов, устраняя влияние атмосферной дымки и высвечивая желтые и красные тона. Требует увеличения отверстия на одну ступень (например, вместо диафрагмы 8 следует брать 5,6, вместо 5,6 - 4) или увеличение выдержки вдвое.

Светлый желто-зеленый светофильтр ЖЗ-1,4^х кроме сине-фиолетовых поглощает также часть красных лучей, улучшая передачу яркостей цветных объектов в черно-белом изображении. Имеет такое же применение, как и два предыдущих. Аналогичное действие и использование имеет и желто-зеленый светофильтр ЖЗ-2 кривая спектрального пропускания которого почти совпадает со спектральной характеристикой человеческого зрения. Многоцветные объекты передаются при съемке с ним такими же тоновыми оттенками, какими мы их воспринимаем в природе.

Оранжевый светофильтр 0-2,8^х полностью поглощает синие, фиолетовые и голубые лучи, а также часть зеленых, пропуская только желтые, оранжевые и красные. Применяется для особого повышения контраста изображения, например, для выделения облаков и водяной поверхности с одновременными оттенками зелени, а также при съемке очень отдаленных предметов. Дает хорошие результаты в туман и в непогоду, однако требует почти утроение выдержки или увеличение относительного отверстия диафрагмы на полторы степени.

Красный светофильтр К-5,6^х применяется редко, преимущественно для специальных съемок, потому что полностью поглощает все лучи, пропуская только красные и несколько оранжевых. Небо и зелень становятся совсем черными, поэтому дневные снимки напоминают по виду ночные. Используется иногда для уничтожения сильной мглы при сверхдальних съемках и в репродукционной фотографии. Требует значительного удлинения выдержки.

Голубой светофильтр Г-1,4^х частично поглощает оранжевые и красные лучи, повышая влияние атмосферной дымки. Небо белеет, и облака становятся почти незаметными. Применяется для смягчения контраста, в частности перед заходом солнца.

Нейтральный светофильтр Н-4^х имеет серую окраску и снижает освещенность негатива вчетверо. Применяется тогда, когда сильное диафрагмирование по определенным причинам нежелательно или невозможно, например, для съемок морского берега или заснеженного поля в яркий солнечный день.

Хранить светофильтры надо в их футлярах и аккуратно протирать перед съемкой мягкой тканью.